什麼是發音遲緩？
發音遲緩是指兒童在語言發展過程中，發音能力明顯落後於同齡兒童的現象。這類兒童可能在發音清晰度、詞彙量或語句結構上表現出較大的差異。根據香港衛生署的統計，約有5%-8%的學齡前兒童存在不同程度的發音遲緩問題。發音遲緩與正常發音發展的主要差異在於，正常發展的兒童會隨著年齡增長逐漸掌握正確的發音技巧，而發音遲緩的兒童則可能長期停留在某個發展階段。
常見的發音遲緩表現包括：
- 說話不清楚，某些音素發音錯誤或省略
- 詞彙量明顯少於同齡兒童
- 語句結構簡單，難以組成完整句子
- 理解能力與表達能力存在明顯差距
值得注意的是，發音遲緩可能與發展性語言障礙有關，這是一種更廣泛的語言發展問題。家長若發現孩子有上述表現，應及早尋求專業評估。
發音遲緩的可能原因
發音遲緩的成因複雜，通常可分為生理、發展和環境三大類因素。在生理因素方面，聽力問題是最常見的原因之一。香港大學的一項研究顯示，約15%的發音遲緩兒童存在不同程度的聽力損失。此外，口腔結構異常如唇顎裂、舌繫帶過短等，也可能導致。
在發展因素方面，整體發展遲緩或特定言語障礙成因都可能影響發音能力。有些兒童可能在其他發展領域（如運動、認知）表現正常，唯獨語言發展較慢，這種情況稱為特定型語言障礙(SLI)。
| 原因類型 | 具體因素 | 比例 |
|---|---|---|
| 生理因素 | 聽力問題、口腔結構異常 | 約30% |
| 發展因素 | 整體發展遲緩、特定語言障礙 | 約40% |
| 環境因素 | 語言刺激不足、照顧者互動少 | 約30% |
環境因素同樣不容忽視。香港作為國際大都市，不少家庭使用多種語言，這可能導致兒童語言輸入混亂。此外，電子產品過度使用減少了親子互動時間，也是現代社會中常見的環境因素。
發音遲緩對兒童的影響
發音遲緩若未及時介入，可能對兒童產生深遠影響。在社交方面，溝通不順暢會影響兒童與同儕的互動。香港教育大學的研究發現，約65%的發音遲緩兒童在幼稚園階段曾因說話問題而遭受同儕排斥或嘲笑，這可能導致社交退縮或攻擊行為。
在學習方面，發音遲緩可能影響閱讀和寫作能力的發展。由於語音意識薄弱，這些兒童在學習拼音和識字時往往遇到較大困難。香港教育局的數據顯示，未接受早期介入的發音遲緩兒童，在小學一年級時的語文成績平均比同儕低15-20%。
心理影響同樣值得關注。長期溝通困難可能導致兒童自信心不足，甚至產生焦慮或抑鬱情緒。香港兒童精神科門診的統計顯示，約25%的發展性語言障礙兒童會伴隨情緒行為問題，這凸顯了早期介入的重要性。
如何幫助發音遲緩的兒童？
早期介入是改善發音遲緩的關鍵。香港衛生署的兒童體能智力測驗服務(CDC)提供專業評估，家長若發現孩子有語言發展疑慮，應儘早預約評估。研究顯示，3歲前接受介入的兒童，語言能力追趕上同儕的比例高達70%，而5歲後才介入的兒童則僅有30%。
專業語言治療是改善發音障礙的有效方法。香港的語言治療師會根據評估結果制定個別化訓練計劃，透過遊戲、圖卡等有趣的方式訓練發音技巧。一般建議每週進行1-2次治療，並配合家庭練習。
家庭支持同樣不可或缺。家長應：
- 提供豐富的語言輸入，多與孩子對話
- 耐心傾聽，不輕易打斷或糾正
- 創造輕鬆的溝通環境，減少壓力
- 鼓勵任何溝通嘗試，增強孩子信心
家長可以做的練習與活動
親子共讀是促進語言發展的絕佳活動。建議選擇圖畫豐富、文字簡短的繪本，如香港常見的《小熊寶寶》系列。閱讀時可採取以下策略：
- 指著圖畫描述內容，鼓勵孩子模仿
- 提出簡單問題，如「這是什麼？」
- 適當停頓，給孩子回應的機會
唱歌遊戲能訓練發音與節奏感。香港許多幼稚園使用《頭兒肩膀膝腳趾》等兒歌來練習特定音素。家長可自製簡單樂器，如裝豆子的瓶子，增加趣味性。
角色扮演活動能豐富語言表達。可設置茶餐廳、超市等香港常見場景，鼓勵孩子扮演不同角色。這不僅練習發音，還能學習社交用語。記得給予充分時間讓孩子組織語言，不急於糾正每個錯誤。
總之，發音遲緩雖是常見的言語障礙成因，但透過早期發現、專業介入和家庭支持，大多數兒童都能顯著改善。家長應保持耐心與信心，與專業人員密切合作，幫助孩子克服語言發展的挑戰。
By:Elaine