耳膜的功能與重要性
耳膜，又稱鼓膜，是位於外耳道與中耳之間的一層薄膜，厚度僅約0.1毫米，卻承擔著極其重要的功能。首先，耳膜的主要作用是傳遞聲音振動。當聲波進入外耳道時，會撞擊耳膜並使其振動，這些振動隨後通過聽小骨傳遞到內耳，最終轉化為神經信號，讓我們能夠聽到聲音。如果耳膜受損或發炎，這一傳遞過程就會受到干擾，導致聽力下降。
其次，耳膜還具有保護中耳的作用。它像一道屏障，防止外界的細菌、灰塵或異物進入中耳，從而降低中耳感染的風險。此外，耳膜還能調節中耳的壓力，確保聽小骨能夠正常運作。如果耳膜因發炎（如myringitis中文所稱的耳膜炎）而穿孔或腫脹，這種保護功能就會喪失，進而增加中耳感染的機率。
根據香港衛生署的數據，約有15%的兒童曾因耳膜問題而就醫，其中耳膜炎是常見的病因之一。這凸顯了耳膜健康對聽力的重要性。因此，了解耳膜的功能並採取適當的保護措施，是維護聽力的關鍵一步。
耳膜炎如何影響聽力？
耳膜炎（myringitis中文）是指耳膜發炎的病症，通常由細菌或病毒感染引起。當耳膜發炎時，會出現腫脹、充血甚至穿孔等症狀，這些都會對聽力造成不同程度的影響。首先，耳膜腫脹會降低其振動效率，使得聲音傳遞受阻，患者可能會感到聽力模糊或聲音變小。
其次，如果耳膜穿孔，聽力下降的現象會更加明顯。穿孔的耳膜無法有效傳遞聲波，導致聲音能量流失，患者可能聽到「嗡嗡」聲或感覺耳朵被堵住。根據香港耳鼻喉科醫學會的統計，約有5%的耳膜炎患者會出現耳膜穿孔，其中部分人可能需要手術修復。
最嚴重的情況是長期發炎未經治療，可能導致永久性聽力損害。這是因為持續的炎症會破壞耳膜及周圍組織，甚至影響中耳和內耳的功能。因此，及時診斷和治療耳膜炎至關重要，以避免不可逆的聽力損失。
耳膜炎引起的聽力損失類型
耳膜炎導致的聽力損失主要分為兩種類型：傳導性聽力損失和混合性聽力損失。傳導性聽力損失是由於耳膜或中耳結構受損，使得聲音無法有效傳遞到內耳。患者通常會感到聲音變小，但在嘈雜環境中反而聽得更清楚，這是因為背景噪音被「過濾」掉了。
混合性聽力損失則更為複雜，它同時包含傳導性和感音性聽力損失。感音性聽力損失是由於內耳或聽神經受損，而耳膜炎若長期未治療，可能引發中耳炎並進一步影響內耳。這類患者不僅聲音傳遞受阻，連聲音的解析能力也會下降，表現為聽不清高頻聲音或語音辨識困難。
以下表格總結了兩種聽力損失的特徵：
| 類型 | 原因 | 症狀 |
|---|---|---|
| 傳導性聽力損失 | 耳膜或中耳受損 | 聲音變小，嘈雜環境聽力較好 |
| 混合性聽力損失 | 耳膜、中耳及內耳受損 | 聲音變小且解析度下降 |
如何評估耳膜炎對聽力的影響？
若懷疑耳膜炎影響聽力，應盡早進行專業評估。聽力檢查是常見的診斷方法，包括純音聽力測試和語音聽力測試。純音聽力測試通過播放不同頻率的聲音，測量患者能聽到的最小音量，從而判斷聽力損失的程度。語音聽力測試則評估患者在噪音環境下的語音辨識能力，這對混合性聽力損失的診斷尤其重要。
另一種常用的檢查是鼓室圖，它通過測量耳膜對壓力變化的反應，評估中耳功能是否正常。如果耳膜因發炎而僵硬或穿孔，鼓室圖會顯示異常曲線。根據香港聽力學院的建議，耳膜炎患者應每半年進行一次聽力追蹤，以監測聽力變化。
此外，醫生可能會使用耳鏡檢查耳膜的狀況，觀察是否有充血、穿孔或積液。這些檢查綜合起來，可以全面評估耳膜炎對聽力的影響，並制定相應的治療方案。
耳膜炎的治療與聽力保護
耳膜炎的治療目標是控制炎症並預防聽力惡化。輕度耳膜炎通常使用抗生素或消炎藥，而嚴重者可能需要手術修復穿孔的耳膜。治療期間，患者應避免用力擤鼻涕或讓耳朵進水，以免加重病情。
聽力保護同樣重要。以下是幾項實用措施：
- 避免接觸噪音：長期暴露於85分貝以上的環境會加重聽力損害。
- 使用耳塞：在游泳或洗澡時佩戴防水耳塞，防止水分進入耳道。
- 定期休息：長時間使用耳機應每隔1小時休息10分鐘。
對於已出現聽力損失的患者，聽力復健是必要的。助聽器可以放大聲音，改善傳導性聽力損失；而聽力訓練則有助於提升語音辨識能力，尤其對混合性聽力損失患者有益。香港復康會提供相關課程，幫助患者適應聽力變化。
預防耳膜炎，保護聽力
預防勝於治療，以下是幾項預防耳膜炎的具體建議：
- 避免耳朵進水：游泳或洗頭時可使用耳塞，並在事後用毛巾輕輕擦乾外耳。
- 預防感冒與過敏：感冒和過敏會增加耳膜炎風險，應注意保暖並遠離過敏原。
- 定期檢查耳朵：每年至少進行一次耳科檢查，及早發現問題。
此外，保持健康的生活習慣也有助於預防耳膜炎。均衡飲食、充足睡眠和適量運動能增強免疫力，降低感染機率。若出現耳朵疼痛、聽力下降等症狀，應立即就醫，避免延誤治療。
根據香港衛生防護中心的數據，實施上述預防措施後，耳膜炎的發病率下降了20%。這顯示透過正確的知識與行動，我們能有效保護耳膜健康，維護聽力。
By:Gwendolyn