耳屎的功用：保護耳朵，潤滑耳道
耳屎，醫學上稱為「耵聹」，是由耳道內的皮脂腺和汗腺分泌的物質，混合脫落的皮膚細胞和少量灰塵所組成。雖然許多人認為耳屎是無用的分泌物，但實際上它在保護耳朵健康方面扮演著重要角色。耳屎的主要功能包括潤滑耳道，防止耳道皮膚乾燥和龜裂；同時，它還能吸附灰塵和微小異物，防止這些物質進入耳道深處，造成感染或損傷。此外，耳屎的黏性質地還能阻擋小蟲或其他外來物進入耳道，進一步保護聽力器官。
耳屎堆積可能造成的影響：聽力下降、耳鳴、耳痛
儘管耳屎對耳朵有保護作用，但過多的耳屎堆積可能會引發一系列問題。當耳屎在耳道內累積過多時，可能會形成「耳屎栓塞」，阻塞耳道，導致聽力下降。這是因為耳屎堵塞會阻礙聲波傳遞到耳膜，使聲音變得模糊或微弱。除了聽力問題外，耳屎堆積還可能引起耳鳴、耳痛，甚至眩暈。根據香港衛生署的數據，約有5%的成年人因耳屎堆積而就醫，其中大部分病例與聽力下降有關。因此，了解耳屎的形成與排出機制，以及如何正確清潔耳朵，對維護聽力健康至關重要。
耳屎的形成與自然排出機制
耳屎的形成是一個自然的生理過程。耳道內的皮脂腺和汗腺持續分泌油脂和汗液，這些分泌物與脫落的皮膚細胞結合，形成耳屎。耳屎的質地和顏色因人而異，通常呈現黃色或棕色，質地可能為濕潤或乾燥。一般情況下，耳屎會隨著咀嚼、說話或頭部運動等動作，逐漸從耳道內向外移動，最終自然排出。這種自我清潔機制確保耳道不會被過多的耳屎堵塞。然而，當這種自然排出機制受到干擾時，耳屎可能會堆積在耳道內，引發問題。
耳屎堆積的原因分析
耳屎堆積的原因多種多樣，常見的包括耳道結構異常、不當的掏耳朵習慣、使用助聽器或耳機，以及年齡增長。耳道結構異常（如耳道狹窄或彎曲）可能阻礙耳屎的自然排出，導致堆積。此外，許多人習慣用棉花棒或其他尖銳物品掏耳朵，這不僅可能將耳屎推入更深處，還可能損傷耳道皮膚。使用助聽器或耳機也會阻礙耳屎的自然排出，因為這些設備可能壓迫耳道，影響耳屎的移動。年齡增長也是耳屎堆積的一個因素，隨著年齡增長，耳屎可能變得更乾燥，排出速度減慢。
耳屎堆積對聽力的影響
耳屎堆積對聽力的影響取決於堵塞的程度。輕微的耳屎堆積可能只會造成輕微的聽力下降，而嚴重的耳屎栓塞則可能導致明顯的聽力障礙。除了聽力下降外，耳屎堆積還可能引起耳悶、耳鳴，甚至眩暈。這些症狀通常會在耳屎被清除後消失。根據香港耳鼻喉科醫學會的統計，約有10%的聽力下降病例與耳屎堆積有關。因此，及時處理耳屎堆積問題，對維護聽力健康非常重要。
如何判斷耳屎是否堆積過多？
判斷耳屎是否堆積過多可以通過自我檢查和專業檢查兩種方式。自我檢查時，可以觀察是否有聽力下降、耳悶、耳鳴等症狀。如果這些症狀持續存在，可能表示耳屎堆積過多。此外，也可以請家人或朋友幫忙檢查耳道，觀察是否有明顯的耳屎堵塞。然而，自我檢查的準確性有限，建議在懷疑耳屎堆積時，尋求耳鼻喉科醫師的專業檢查。醫師會使用專業工具（如耳鏡）檢查耳道，確定耳屎堆積的程度和位置，並提供適當的處理建議。
正確清潔耳朵的方法
正確清潔耳朵是預防耳屎堆積的關鍵。首先，應避免過度清潔，因為耳屎對耳朵有保護作用。清潔時，只需用軟布或棉花棒輕輕擦拭耳道口即可，切勿將棉花棒深入耳道，以免將耳屎推入更深處或損傷耳膜。此外，應避免使用尖銳物品（如髮夾或牙籤）掏耳朵，這些物品可能劃傷耳道皮膚，引發感染。對於耳屎較多或耳道結構異常的人，可以考慮定期使用耳屎軟化劑，幫助耳屎自然排出。
耳屎栓塞的處理方法
如果耳屎堆積已形成栓塞，應採取適當的處理方法。首先，可以嘗試使用耳屎軟化劑（如橄欖油或碳酸氫鈉溶液）軟化耳屎，使其更容易排出。然而，如果耳屎栓塞嚴重或伴隨疼痛、聽力明顯下降等症狀，應盡快尋求耳鼻喉科醫師的協助。醫師會使用專業工具（如吸耳器或沖洗器）清除耳屎，過程通常快速且無痛。切勿自行嘗試用尖銳物品掏耳朵，以免造成更嚴重的損傷。
預防耳屎堆積的建議
預防耳屎堆積的關鍵在於保持良好的耳朵清潔習慣和定期檢查。對於耳道結構異常或經常使用助聽器、耳機的人，建議定期檢查耳朵，確保耳屎沒有過度堆積。此外，應避免不當的掏耳朵習慣，並保持耳道乾燥，避免因潮濕引發感染。游泳或洗澡後，可以用毛巾輕輕擦拭耳朵外圍，防止水分進入耳道。對於老年人或耳屎較乾燥的人，可以考慮定期使用耳屎軟化劑，幫助耳屎自然排出。
重視耳朵健康，正確清潔與預防
耳朵健康是整體健康的重要組成部分，而耳屎堆積是影響聽力的常見問題之一。了解耳屎的形成與排出機制，並採取正確的清潔和預防措施，可以有效減少耳屎堆積的風險。如果出現聽力下降、耳鳴等症狀，應及時就醫，避免問題惡化。通過定期檢查和正確的清潔方法，我們可以保護耳朵健康，維持良好的聽力。
By:SHARON